金元首饰鉴定的内容很多，有金银成色鉴定、金元首饰形态鉴定、金元首饰文物价值鉴定、金元首饰加工工艺鉴定、金元首饰保养情况鉴定等等。本章所讲述的是金元首饰成色鉴定。
所谓鉴定，就是通过观察、试验标出结论性意见。金元首饰鉴定不同于数据检测，得出的是与计量有关的数字。它偏重于等级、真伪，而不是百分含量。由于鉴定样品的千差万别，如有的是足金制品，但不具装饰性；有的贵金属含量低，不符合以贵金属为主的定义，但本章仍然把这些统统列入金元首饰鉴定的内容中，因为这是金元首饰鉴定必然要遇到的。
一件古代的首饰，可能因文物价值高，即使是镀金的，也会比足金的价值高出千百倍。这方面的鉴定由专门的文物部门做出，与金银成色鉴定无关。一件款式新颖的Ｋ金首饰，可能比同等重量的足金旧款式首饰还要贵。这种造型、款式、风格的鉴定由专门的珠宝首饰设计师、鉴定师和有经验的珠宝首饰商做出，也与本章所指的鉴定无关。
金元首饰的鉴定应该是无损的。它不同于材料化学分析和技术监督部门对金元首饰的抽样化验。任何金元首饰的鉴定都不能损害其装饰性和保值性。
金元首饰鉴定的历史
古代的金元首饰鉴定都是简陋的五官观察方法。这类方法一直流传到现在，民间不少地方还用这些方法鉴定纯金元首饰的真伪。
牙咬：这种方法略带损伤性。利用金银质地软的性质。如果是黄铜或别的合金，硬度大于金银，故可以用牙来鉴别。牙能咬动的金银可能性大；咬不动的可能性较小。
眼看：金、银的光泽远比铜、铁、锡等要亮，从颜色上亦可以分辨是否是真的金银。
手掂：金首饰密度大，在手中沉掂掂的；就是银首饰也往往比一般金属首饰重。这是一种最粗糙的密度法。
听声：敲击金元首饰或将金元首饰落地，发出的声音实闷，不如其他金属的声音清脆，这是因为金银密度大，韧性强，受振动后频率比其他金属略低。
手扳：这种方法具损伤性。同牙咬一样，是利用金银的柔韧性。
此外，随着科学的发展，民间还增加了一些其他方法鉴别金元首饰的真伪。
火烧：利用金熔点高的特点。具损伤性。
放水银中：利用金的密度远远大于水银。民间也用此法收集砂金。
用试金石划：实际上是观察金元首饰的条痕。民间也有使用放大镜看条痕的。
滴双氧水：如为铂制品，将制品放入双氧水中会剧烈起泡。此法是利用铂的催化性。
滴浓硝酸：利用金不溶于硝酸的性质鉴定金的成色。
还有一些方法是不科学的，只是民间的以讹传讹罢了。例如：
舌尝：据说真金是甜的，其他金属是无味或苦的。这种说法毫无道理，金的溶解度很低，舌头根本尝不出任何味道。
手摸冷暖：据说金银是暖的，其他金属是凉的。这种说法也没有道理。金银的热传导率的确很高，但其他金属中也有热传导率比较高的，用手摸来确定金银的真伪是不容易的，甚至可以说是不可能的。因为冬天和夏天手的表面温度不同，手的生理感觉也会发出误差，而金银在冬夏空气温度变化很大的情况，用手来判断冷暖缺乏客观的标准。
随着科学的发展，金元首饰鉴定的方法也在不断地发展和完善。天泽黄金由仪器鉴定和专业的验金师检查。