黄金首饰是指以黄金为主要原料制作的首饰。黄金化学符号为Au，比重为17.4，摩氏硬度为2.5。黄金首饰从其含量上可分为纯金和K金两类。纯金首饰的含金量在99%以上，最高可达99.99%。故又有“九九金”、“十足金”、“赤金”之称。
K金首饰是在黄金材料中加入了其它的金属（如银、铜）制造而成的首饰，又称为“开金”、“成色金”。由于其它金属的加入量有多有少，便形成了K金首饰的不同K数。
在黄金首饰中，纯金首饰质地较软，牙咬有印，容易弯折，色泽金黄。纯正，柔和，手感沉重，有沉甸甸的感觉首饰设备。K金首饰质地稍硬，牙咬无印，色泽是黄中带白，并依K数的减小，白色渐增，黄色渐浅。K金首饰的手感不如纯金首饰沉重。此外，无论是纯金还是K金首饰上都带有印鉴，黄金首饰上的印鉴，有用“金”字，也有用“kg”英文字母表示的。标明着相应的K数，此外，首饰上还有标志着不同生产厂家的产地印鉴。
镀金首饰是在其它金属首饰表面用电镀法镀上一层金色，颜色与真金首饰相仿，金黄光亮，新时较难辨认。但镀金首饰手感较轻飘，质地较硬，牙咬无印，用久易褪色。有的电镀不好的镀金首饰，颜色不是发红就是发白，或者发花。
包金首饰是指在其它金属表面包上24K或22K的金箔，首饰设备如金箔的K数太低，其柔软性较差。包金首饰的外观与真黄金首饰相似，金光闪闪，又不易褪色，使人真假难辨。但仔细观察首饰的凹陷处、夹角处、背后等，可以发现有金箔凹凸不平，有翘边起皮的现象。如首饰上有断裂接头，可从此看到金属材料的断面是外黄里白。此外，包金首饰的手感也较轻，质地较纯金首饰硬，牙咬无印，不易弯曲，久戴金箔易起皮脱落。
无论是镀金首饰、包金首饰。还是铜首饰，一般不带类似黄金首饰的印签。或所带印签不同于黄金首饰，如有的首饰刻有英文字母“GK”其含是“镀金”。或者印签字迹模糊不清，歪歪斜斜，消费者应通过辨认首饰上是否有印签，印签是否符合上述规定，印签是否清晰等方面内容，以判别黄金首饰真伪。